Emma Lou Morgan, una joven negra de piel oscura, nacida en una familia de afroamericanos de piel clara, sufre la discriminación de su entorno a causa del color de su piel. En busca de un lugar donde pueda sentirse acogida e integrada, decide acudir a la universidad en Los Ángeles, donde se encuentra en la misma situación de exclusión social.

Hastiada, abandona sus estudios y se traslada a Harlem, Nueva York, donde su lucha por encontrar un lugar en el mundo se recrudece. Una novela desgarradora sobre cómo el racismo trasciende el propio concepto de «raza», con el fascinante universo del Harlem de los años veinte como trasfondo.